¿Tu planta está realmente protegida? El riesgo de ignorar los estándares UL/FM en procesos críticos
Descubre cómo la especificación correcta de calefactores eléctricos certificados no solo cumple con la normativa SEC (RIC N°12), sino que blinda tus activos frente a paradas no programadas y siniestros catastróficos.
El costo invisible de la «Caja Negra» en calefacción industrial
En la industria pesada —minería, petroquímica y generación de energía— un calefactor de inmersión es mucho más que una resistencia eléctrica; es el corazón térmico de procesos críticos. Sin embargo, a menudo se trata como un commodity, una «caja negra» donde se asume que cualquier equipo funcionará igual.
La realidad operativa demuestra lo contrario. La principal causa de fallas catastróficas en sistemas de calentamiento (amago de incendio, explosiones por arco eléctrico o fugas térmicas) no es el desgaste natural, sino la especificación de equipos no certificados para el entorno real de trabajo.
Certificaciones: Tu primera línea de defensa
En Chromalox, líder mundial en tecnologías térmicas, las certificaciones no son un trámite burocrático, son pruebas de estrés de ingeniería. Al revisar su listado oficial de aprobaciones de terceros, vemos que no se trata solo de «funcionar», sino de sobrevivir a lo peor.
Una selección correcta impacta directamente en tus KPIs de mantenimiento:
- Reducción Drástica de la Tasa de Fallas (MTBF): Los equipos certificados pasan por auditorías de fabricación y pruebas de tipo que eliminan defectos de origen. Un equipo certificado UL/FM tiene una probabilidad estadística de falla prematura exponencialmente menor que una alternativa genérica.
- Mitigación de Riesgos Catastróficos: En atmósferas explosivas, un calefactor sin la certificación adecuada es una fuente de ignición latente. Las certificaciones aseguran que la temperatura superficial nunca excederá el punto de autoignición de los gases presentes, incluso bajo falla.
El Estándar de Oro: ¿Qué significan realmente estas siglas UL/FM/ATEX para tu planta?
Para un ingeniero de planta o jefe de seguridad en Chile, entender estas siglas es vital para el cumplimiento del Decreto Supremo 44 (Seguridad y Salud) y los pliegos de la SEC.
1. UL (Underwriters Laboratories) & FM (Factory Mutual)
Mientras que UL se enfoca en la seguridad del producto eléctrico (que no te electrocute ni inicie un fuego eléctrico), FM Approvals va un paso más allá: se centra en la prevención de pérdidas patrimoniales.
- Valor Industrial: Si tu planta está asegurada por grandes compañías internacionales, el uso de equipos FM puede ser un requisito para mantener la póliza válida o reducir la prima. FM garantiza que el equipo seguirá siendo seguro incluso si los controles primarios fallan.
2. ATEX e IECEx: El pasaporte global de seguridad
- ATEX (Europa): Obligatorio por ley en la UE para proteger a los trabajadores de riesgos de explosión.
- IECEx (Internacional): Es un sistema de certificación global basado en estándares de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC).
- Valor Industrial: Garantizan un nivel de seguridad estandarizado mundialmente para equipos en zonas con gases, vapores o polvos combustibles.
El Contexto Chileno: Cumplimiento del Pliego RIC N°12
En Chile, la seguridad eléctrica ha evolucionado con los nuevos Pliegos Técnicos Normativos (RIC) de la SEC. Específicamente, el RIC N°12 («Instalaciones en ambientes explosivos») es claro:
«Los equipos eléctricos en zonas peligrosas deben cumplir con las normas técnicas internacionales…»
La norma chilena reconoce explícitamente los estándares IEC 60079 (base de IECEx) y, por homologación práctica en la industria minera, los estándares norteamericanos NEC/NFPA (base de UL/FM).
En resumen: Instalar un calefactor Chromalox con certificación UL/FM o IECEx no es solo una «buena práctica»; es la forma más directa y segura de cumplir con la fiscalización de la SEC en áreas clasificadas (Clase I, Div 1/2 o Zonas 0/1/2).
Conclusión
Elegir equipos certificados reduce la incertidumbre operativa. Estás comprando la tranquilidad de que un tercero independiente ha verificado que ese equipo no pondrá en riesgo tu operación ni a tu gente.
No dejes la seguridad de tu proceso al azar. Consulta con nuestros especialistas cómo las soluciones certificadas de Chromalox pueden blindar tu operación.